Noorwegen beslaat het westelijke deel van het Scandinavische schiereiland. Het land strekt zich uit over meer dan 1600 km van de Noordkaap tot de Straat Skagerrak, die het scheidt van het Deense Jutland. In het oosten en zuidoosten grenst Noorwegen aan Finland, Zweden en Rusland.
1. Land van bergen, meren, rivieren en bossen
Het grootste deel van het grondgebied van Noorwegen zijn de Scandinavische Alpen, een lang en massief bergsysteem waarvan de ruggen de grens met Zweden vormen. De ijskappen die deze toppen beschermen, voeden duizenden rivieren die langs de hellingen naar beneden stromen en in de Atlantische Oceaan uitmonden. De kust wordt gekenmerkt door talloze fjorden en er zijn ongeveer 160 duizend meren in heel Noorwegen.
Ongeveer 1/4 van het grondgebied van het land is bedekt met bossen. Landbouwgrond beslaat slechts 3% van de overwegend bergachtige gebieden.
2. Geweldig klimaat
Dankzij de warme Noord-Atlantische Stroom is de kust van Noorwegen nooit bevroren, zelfs niet bij de Noordkaap. Er is geen strenge vorst aan de kust: het verschil tussen de gemiddelde temperaturen in zomer en winter is niet groter dan 12°C. In oktober zijn de berghellingen echter bedekt met sneeuw en is er ruimte voor skiërs.
3. Noorse Vikingen
De geschiedenis van het oude Noorwegen is onlosmakelijk verbonden met de kunst van scheepsbouw en navigatie. De Noorse Vikingen, die Thor, de god van de donder en Odin, de god van de oorlog, aanbaden, bereikten aan het begin van de 8e eeuw de Shetland-eilanden. Daarna verhuisden ze naar de Orkney-eilanden, de Hebriden, het eiland Man, Ierland, de Faeröer, IJsland. In 982 stichtten de Noren een kolonie in Groenland en een paar decennia later, rond 1022, landden ze in Amerika, op het eiland Newfoundland. In tegenstelling tot de Deense Vikingen plunderden ze niet zo vaak en leefden ze meestal van de handel.
4. Onder het juk van Denemarken
Noorwegen werd pas in 1905 volledig onafhankelijk. En daarvoor stond ze onder invloed van buurland Denemarken, dat ook de macht had over Zweden. Dit duurde tot het begin van de 19e eeuw. In 1814 werd Noorwegen het bezit van Zweden.
5. Wereldoorlogen
Noorwegen was in staat om weg te blijven van de Eerste Wereldoorlog. In 1940 werd ze echter, net als Denemarken, gevangengenomen door nazi-Duitsland. De bezetting duurde tot het einde van de oorlog. Noorwegen trad in 1949 toe tot de NAVO en blijft daar tot op de dag van vandaag.
6. Bevolking
Noorwegen wordt beschouwd als een van de dunstbevolkte landen van Europa. Het land is de thuisbasis van iets meer dan 5 miljoen mensen. Het grootste deel van de bevolking is, net als vroeger, geconcentreerd aan de kust.
7. Rijk land
In 1966 werden olie- en gasvelden ontdekt op de bodem van de zee in Noorwegen. Deze vondst veranderde de economie van het land volledig. Noorwegen is sinds 1985 een van de rijkste landen van Europa. Ook de ontwikkelde visserij- en bosbouwindustrie speelden hierbij een belangrijke rol. Noren zijn tevreden met hun eigen economie en hebben geen haast om toe te treden tot de Europese Unie, in tegenstelling tot hun buren op het Scandinavische schiereiland.
