Het land van ijs - zo noemden de Vikingen IJsland toen ze in de 9e eeuw op de kust landden. Dit dunbevolkte gebied is inderdaad voor 3/4 bedekt met gletsjers en lavavelden. IJsland heeft meer dan honderd actieve vulkanen.
1. Geografische locatie
IJsland is een eilandstaat. Het is gelegen op de 66e noordelijke breedtegraad, in de wateren van de Atlantische Oceaan, vlakbij de poolcirkel. Het dichtstbijzijnde land is Noorwegen, ongeveer duizend kilometer verderop. Ondanks zo'n lange afstand wordt IJsland beschouwd als een Europees land. De taal brengt het dichter bij de Scandinavische landen: Denemarken, Zweden en Noorwegen.
2. Uniek landschap
Door de nabijheid van de poolcirkel en de bijzondere geologische kenmerken is de flora van IJsland erg arm. Het lokale landschap wordt gekenmerkt door zeldzame berkenbomen en door de wind geblazen vlaktes waarop langharige rammen grazen. Het landschap van IJsland bestaat bijna volledig uit mineralen, vulkanen, basaltafzettingen, fjorden en gletsjers.
3. Kenmerken van het klimaat
IJsland heeft een koud klimaat. Zelfs in de zomer komt de zon zelden door. De winter is echter niet zo koud als men zou denken, aangezien het eiland wordt opgewarmd door de warme zeestroom van de Golfstroom.
4. Natuurlijk warm water
Dankzij vulkanische activiteit heeft IJsland echte ondergrondse thermische reserves, met warm water, kleine moddermeren, waaruit hete stoom met zwavel naar buiten komt. Ook in het land zijn er veel geisers - bronnen waaruit met onregelmatige tussenpozen stralen heet water slaan. Deze natuurlijke energie wordt gebruikt om de meeste IJslandse huizen te verwarmen.
5. Voormalige kolonie
Ierse monniken vestigden zich in de 8e eeuw op het land van IJsland, maar het waren de Noorse Vikingen met hun families en Keltische slaven die het eiland rond 860 koloniseerden. Het land dat zich in de 11e eeuw tot het christendom bekeerde, is de thuisbasis van het oudste functionerende parlement ter wereld, de Althingi, dat oorspronkelijk de zetel was van de wet en geschillenbeslechting. In de 13e eeuw begon Noorwegen de Althing te beheersen. Twee eeuwen later wordt IJsland een Deense kolonie en aanvaardt het met tegenzin het opgelegde lutheranisme. Pas in 1918 kreeg het enige autonomie.
6. Vredig land
IJsland werd pas in 1944 onafhankelijk. Het is het enige Scandinavische land dat altijd heeft gestreefd naar neutraliteit en vrede. Dus deed IJsland in 1985 afstand van alle soorten kernwapens op zijn grondgebied.
7. Viskracht
IJsland leeft letterlijk van vis dankzij de royale wateren van de Atlantische Oceaan. De meeste banen in het land worden gecreëerd in de visserij. Zeevruchten worden in grote hoeveelheden geëxporteerd. IJslandse haring en kabeljauw zijn waarschijnlijk over de hele wereld bekend.
8. De schoonste hoofdstad ter wereld
De belangrijkste stad van IJsland is Reykjavik. De helft van de bevolking van het land woont erin. Het is de schoonste stad ter wereld dankzij het actieve gebruik van aardwarmte.
