Polen is een Slavisch-katholiek land gelegen tussen Rusland en Duitsland. Ze overleefde tientallen jaren van vergetelheid en moest altijd vechten voor haar bestaan.
1. De originaliteit van het landschap
Polen heeft een verscheidenheid aan terreinen. De eentonigheid van de vlaktes in het noorden van het land wordt verstoord door de heuvels van Pommeren en Mazurië. De lage kust van de Oostzee is bedekt met veenmoerassen en duinen. In het zuiden van het land zijn de landschappen indrukwekkender: plateaus, heuvels, en op de grens met Slowakije en Tsjechië - het Sudetengebergte en de uitlopers van de Karpaten.
2. Het kolenrijk
Dankzij de steenkoolafzettingen op de Silezische plateaus ontstond in Polen een metallurgische industrie en groeiden tal van steden. De steenkoolreserves van het land zullen honderden jaren meegaan. Het is waar dat Polen de afgelopen jaren problemen heeft gehad met zijn productie.
3. Belangrijkste rivieren
Vistula en Oder zijn twee grote rivieren met veel zijrivieren. Ze voeden de landen van Polen en stromen de Oostzee in. Aan hun monding groeiden drie havensteden: Gdansk en Gdynia aan de Wisla en Shetsin aan de Oder.
4. Pools koninkrijk
In het eerste millennium vestigden Slavische stammen uit het westen zich op de Poolse vlakte. In de 10e eeuw adopteerde hun leider, Meshko de Eerste, het christelijk geloof. Het Poolse koninkrijk ontstond in moeilijke omstandigheden: vanuit het westen drong Duitsland aan op zijn grenzen en de Tataars-Mongolen rukten op vanuit het oosten. In de 14e eeuw versterkte het echter zijn positie.
5. Periode van welvaart
In de 14e eeuw, tijdens de grote Jagiellonische dynastie voor Polen, die in 1386 een alliantie aanging met Litouwen, begon de zogenaamde gouden eeuw. Dit was een tijd van welvaart die duurde tot het begin van de 16e eeuw. Tegelijkertijd ontwikkelde de wetenschap zich snel in Polen. Zo werd de Universiteit van Krakau opgericht, die al snel beroemd werd. Binnen de muren onderwees Nicolaus Copernicus zelf, de auteur van de heliocentrische theorie, die een revolutie in de astronomie werd.
6. Tijd weigeren
In de 17e eeuw raakte het Pools-Litouwse koninkrijk in verval. Het werd verdeeld door Oostenrijk, Rusland en Pruisen. Drie secties (1772, 1793 en 1795) hebben Polen van de wereldkaart gewist. Het werd onafhankelijk na de Eerste Wereldoorlog, maar al in 1939 werd het opnieuw verdeeld door nazi-Duitsland en de USSR, die het aanvankelijk onderling eens waren, maar toen vijanden werden.
7. "Opstanding"
In 1945 "stond Polen op" op een nieuw grondgebied: het stond de oostelijke landen af aan de USSR, waarvan een aanzienlijk deel van de bevolking Wit-Russen en Oekraïners waren, maar breidde zich uit naar het westen en noorden ten koste van de Duitse regio's (Silezië en Oost-Pommeren). Hun inheemse bewoners migreerden massaal en de nieuwe landen werden bewoond door Polen uit de aan de USSR gehechte regio's.
8. Etnische samenstelling
In tegenstelling tot multinationaal Rusland is Polen etnisch homogeen. Oekraïners, Wit-Russen, Slowaken, Litouwers en Duitsers wonen op zijn grondgebied, maar hun aantal is klein.
