Vliegreizen gaat vaak gepaard met een hoge prijs: velen kunnen het zich simpelweg niet veroorloven om van dit type vervoer gebruik te maken vanwege de hoge kosten. Alles veranderde in het midden van de vorige eeuw, toen goedkope luchtvaartmaatschappijen op de markt verschenen - luchtvaartmaatschappijen die tickets verkochten tegen de laagst mogelijke prijzen.
Waar komen goedkope luchtvaartmaatschappijen vandaan?
Officieel wordt aangenomen dat de eerste goedkope luchtvaartmaatschappij de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Pacific Southwest Airlines was, die in 1949 haar eerste vlucht lanceerde tegen een record lage prijs. Toen was het concept van "low-cost" nog niet gevormd, dus de acties van de luchtvaartmaatschappij werden door concurrenten als een banale dumping ervaren. In de loop van de volgende jaren heeft deze praktijk echter specifieke principes gekregen, waarvan de belangrijkste de levering van een minimumpakket aan diensten tegen een minimumprijs is. In feite is dit principe tot op de dag van vandaag nog steeds relevant.
Er was een periode waarin goedkope luchtvaartmaatschappijen zo populair waren dat grote luchtvaartmaatschappijen dochterondernemingen begonnen te lanceren met lage ticketprijzen. Tegelijkertijd kon het serviceniveau niet beduidend slechter zijn: de luchtvaartreuzen waardeerden hun reputatie. Als gevolg hiervan begonnen goedkope luchtvaartmaatschappijen te concurreren met de belangrijkste luchtvaartmaatschappij van hetzelfde merk, wat tot verliezen leidde. Tegenwoordig opereren slechts enkele luchtvaartmaatschappijen onder dit schema (bijvoorbeeld germanwings, het geesteskind van de Duitse Lufthansa), de rest heeft het goedkope segment in hun bedrijf verlaten. Daarom zijn goedkope luchtvaartmaatschappijen tegenwoordig een aparte richting van de burgerluchtvaart, met hun eigen regels en concurrentiewetten.
De meest bekende goedkope luchtvaartmaatschappijen
Jarenlang functioneerden goedkope luchtvaartmaatschappijen alleen op de Amerikaanse markt. De echte hausse in de ontwikkeling van goedkope luchtvaartmaatschappijen viel in de jaren 90 van de vorige eeuw, toen Europeanen hun actieve werk begonnen: het Ierse Ryanair en het Britse easyJet.
De Aziaten konden de markt niet bijhouden, waar goedkope vliegreizen een echte redding werden voor het drukke passagiersverkeer dat typisch is voor deze landen.
Tegenwoordig zijn de volgende goedkope luchtvaartmaatschappijen het meest bekend:
- Ryanair (Ierland);
- Germanwings (Duitsland);
- Canjet (Canada);
- WizzAir (Hongarije);
- Vueling Airlines (Spanje);
- Virgin America (VS);
- Allegiant Air (VS).
De onbetwiste leider van de Russische markt voor goedkope vluchten is Pobeda Airlines, een lid van de Aeroflot-groep van bedrijven.
Waarom zijn goedkope luchtvaartmaatschappijen zo goedkoop?
Voor degenen die vaak over korte afstanden vliegen, zijn goedkope luchtvaartmaatschappijen een echte zegen geworden. Doorgewinterde reizigers zijn geabonneerd op allerlei updates van budgetmaatschappijen om de beste deals te krijgen. Heel vaak kost een ticket uit één Europees land slechts … $ 10! Ter vergelijking: in grote Europese steden kan reizen met het openbaar vervoer door de stad duurder zijn.
Luchtvaartmaatschappijen opereren uiteraard niet met verlies. Door een goed doordachte budgettering en een verlaging van veel kosten zijn extreem lage prijzen te realiseren. De meeste goedkope luchtvaartmaatschappijen laten zich dus leiden door de volgende zuinigheidsprincipes.
- Weigering om aan boord te eten. Misschien wel de belangrijkste factor in besparingen, want catering voor passagiers vereist aanzienlijke kosten en grootschalige infrastructuur. Tijdens de vlucht kan ik u in de regel alleen koud water aanbieden: al het andere is niet eens voor geld.
- Verminderde bagagevrijdom. Volwaardige bagage bij goedkope luchtvaartmaatschappijen wordt natuurlijk betaald. Voor handbagage gelden speciale eisen: een volumineuze rugzak en nog een paar tassen en knapzakken mag je zeker niet mee aan boord nemen. Het ticket houdt slechts één klein stuk handbagage in, dat qua afmetingen in het frame bij de incheckbalie moet passen. Dit moment wordt duidelijk vastgelegd (en soms gefotografeerd) door het personeel.
- Kosten in rekening brengen voor alle aanvullende diensten. Betalen voor sms-meldingen, een stoel aan boord kiezen, voorregistratie - dit alles kan wat geld kosten. Sommige luchtvaartmaatschappijen vereisen zelfs betaling voor het afdrukken van een instapkaart, of bieden u aan om deze vooraf zelf af te drukken.
- Multifunctionaliteit van het personeel. Stewardessen in goedkope luchtvaartmaatschappijen zijn vaak "manusje-van-alles". Eerst checken ze in, dan bedienen ze je aan boord en na de vlucht maken ze de cabine schoon.
- Het gebruik van kleine luchthavens, evenals goedkope vliegtuigen met een groter aantal stoelen.
- Tickets direct op de website verkopen. Met deze maatregel kunt u de betaling van commissies aan tussenpersonen uitsluiten - van reisbureaus tot zoeksites voor vliegtickets. Daarom, als je de goedkoopste tickets wilt vinden, ga dan rechtstreeks naar de portals van goedkope luchtvaartmaatschappijen en abonneer je op hun updates en speciale aanbiedingen.
Je moet begrijpen dat tickets van goedkope luchtvaartmaatschappijen niet altijd supergoedkoop zijn: anders zouden goedkope luchtvaartmaatschappijen failliet gaan. Seizoensverkopen worden gecompenseerd door stabielere prijzen, die bijna het niveau van ticketprijzen voor conventionele luchtvaartmaatschappijen benaderen. In de meeste gevallen zal de vlucht echter nog steeds goedkoper zijn, dus de werkdruk van goedkope luchtvaartmaatschappijen is jarenlang constant hoog gebleven.
Kenmerken van goedkope vluchten
Veel reizigers worden ontmoedigd door de potentiële ontberingen van goedkope luchtvaartmaatschappijen, ondanks de laagste prijzen. Waar moet je op voorbereid zijn als je met een goedkope luchtvaartmaatschappij vliegt?
In feite hoeft u zich alleen maar tot in detail vertrouwd te maken met de regels van de luchtvaartmaatschappij. Er zijn geen "valkuilen", alles staat beschreven in de boekingsregels. Het belangrijkste is om alle vereisten zorgvuldig te volgen en rekening te houden met enkele kenmerken van budgetvluchten.
- Er is geen business class op goedkope vliegtuigen. Dat is best logisch gezien het prijssegment, maar toch puzzelt het sommige passagiers.
- De afstand tussen de stoelen zal erg klein zijn, de rugleuningen van de stoelen leunen in de regel niet achterover. Kortom, het is onwaarschijnlijk dat u comfortabel kunt vliegen, gelukkig vliegen goedkope luchtvaartmaatschappijen vaak slechts korte afstanden, dus het is niet moeilijk om te volharden.
- Stewardessen hebben misschien helemaal niets dat u nodig heeft. Het loont daarom de moeite om vooraf eten, drinken, dekens, medicijnen in te slaan.
- Hoogstwaarschijnlijk komt u aan op een kleine, afgelegen luchthaven. Wanneer u bijvoorbeeld uw bestemming Barcelona kiest, bevindt u zich op Reus Airport, dat weliswaar in de regio Barcelona ligt, maar op 150 km van de hoofdstad van Catalonië ligt. Er zijn misschien geen grote autoverhuurbedrijven op de luchthaven, soms is er zelfs geen taxi en de reis naar het openbaar vervoer kan moeilijk zijn. Daarom is het beter om vooraf alle details van de plaats van aankomst te kennen.
Hoe goedkope luchtvaartmaatschappijen zich nu ontwikkelen
Het aantal discounters neemt elk jaar toe en de concurrentie neemt dienovereenkomstig toe. De strijd om de klant heeft geleid tot een interessante trend: sommige goedkope luchtvaartmaatschappijen beginnen langzaamaan gratis diensten in het spectrum te introduceren. Uiteraard kiest de potentiële passagier voor dezelfde prijs de luchtvaartmaatschappij die bijvoorbeeld drankjes serveert of een vrije stoelkeuze heeft.
De benadering van goedkope luchtvaartmaatschappijen ten opzichte van conventionele luchtvaartmaatschappijen kwam tot uiting in weer een andere paradoxale trend. Luchtvaartmaatschappijen lijken zich te positioneren als "business class low cost airlines". Ze bedienen de bestemmingen die vaak worden gekozen door het financieel vermogende publiek. Bijvoorbeeld een trans-Atlantische vlucht Londen-New York. In dit geval kunnen klanten zakelijke diensten krijgen voor een zeer redelijke prijs, maar zonder franje.
Experts zijn van mening dat goedkope luchtvaartmaatschappijen de burgerluchtvaart over het algemeen "genezen". Enerzijds kunnen gewone luchtvaartmaatschappijen geen onredelijke prijzen meer vaststellen, anderzijds weigeren prijsvechters zelf buitensporige ascese op hun vluchten.
