Het Great Barrier Reef, een wereldwonder gecreëerd door de natuur, strekt zich 2500 km uit langs de noordoostkust van Australië. Dit is het grootste rif op aarde, gevormd door het leven van kleine levende wezens - koraalpoliepen. Verspreid over een uitgestrekt gebied van bijna 345 duizend vierkante kilometer, is het Great Barrier Reef een uniek ecosysteem, dat nergens anders ter wereld is.
Geschiedenis van de rifformatie
Ooit maakte het moderne Australische vasteland deel uit van Antarctica, en het water eromheen was te koud voor koraal om te leven. Maar ongeveer 65 miljoen jaar geleden vonden er dramatische veranderingen plaats op de wereldkaart: Australië brak los van Antarctica en begon naar het noorden te verschuiven. De verplaatsing van het vasteland naar de tropen viel samen met de stijgende zeespiegel, waardoor ideale omstandigheden werden gecreëerd voor de groei en reproductie van koralen.
Rifvormende koralen kunnen alleen voorkomen in ondiep water in zout water met temperaturen niet lager dan 18 ° C, en de ideale temperatuur voor koraalgroei is 22-27 ° C. Dat is de reden waarom het Great Barrier Reef in het zuiden wordt begrensd door de Steenbokskeerkring - het wordt daarbuiten te koud. In het noorden eindigen de koraaleilanden voor de kust van Nieuw-Guinea, waar de Fly River uitmondt in de oceaan en het water ontzilt.
De belangrijkste ruggengraat van het rif werd gevormd op het gebied dat ooit diende als een waterscheiding voor nu overstroomde rivieren. Wetenschappers bepalen de leeftijd van de oudste delen van het rif op 400 duizend jaar, en de jongste riffen zijn gebouwd op de toppen van de oudste in de afgelopen 200 jaar. De belangrijkste vormingsperiode van het Great Barrier Reef dateert van 8000 jaar geleden.
Het Great Barrier Reef bestaat uit 2.900 individuele riffen van een grote verscheidenheid aan afmetingen, die worden omringd door barrières van vele eilanden. Tussen het rif en de kust ligt een enorme lagune met kilometerslange scholen.
Inwoners van de koraaleilanden
Het Great Barrier Reef is opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst en maakt deel uit van het Marine National Park. Dit komt niet alleen door het unieke karakter van het object zelf, maar ook door het feit dat het rif het grootste ecosysteem ter wereld is, bewoond door verbazingwekkende bewoners van verschillende soorten en vormen.
Het rif bestaat uit 400 soorten koraal in alle kleuren van de regenboog en is de thuisbasis van 1500 soorten vissen. Van dit aantal zijn 500 vissoorten uitsluitend rif, dat wil zeggen dat ze alleen in dit deel van de wereld zijn aangepast aan het leven.
Hier komen bultruggen van juni tot augustus om te broeden. Het zuidelijke deel van het rif dient als broedplaats voor zeeschildpadden, die alle zeven met uitsterven worden bedreigd. De grootste vis ter wereld leeft hier - de walvishaai, die zich alleen voedt met plankton, en orka's en dolfijnen jagen. Een enorm aantal soorten schaaldieren: krabben, garnalen, kreeften, kreeften hebben beschutting gevonden in het koraalstruikgewas. Daarnaast leven er enorme vogelkolonies op het rif.
De wondere wereld van het Great Barrier Reef trekt toeristen en duikers van over de hele wereld aan. Medewerkers van het Marine National Park hebben het territorium van het rif verdeeld in zes zones, die niet allemaal toegankelijk zijn voor toeristen. Dit komt door het feit dat het ecosysteem van koraaleilanden extreem kwetsbaar is en, naast antropogene impact, wordt bedreigd door tropische orkanen, veranderingen in temperatuur of zoutgehalte van zeewater en zeesterren die koraalpoliepen eten.
