De Engelse vice-admiraal Horatio Nelson stierf in de beroemde zeeslag bij Trafalgar, nadat hij erin geslaagd was de gecombineerde vloot van keizer Napoleon te verslaan. Ter nagedachtenis aan de heldhaftige officier en de overwinning verscheen bijna 40 jaar later op Trafalgar Square in Londen een enorm monument met een vijf meter lange figuur van Nelson zelf. Maar het blijkt dat het monument voor de legendarische marinecommandant niet alleen in Londen staat, en veel eerder is gemaakt. Hoewel niet zo beroemd en populair als de Britse "familielid".
Overwinning van Nelson
Op 28 september 1805 vond een veldslag plaats waarbij een Britse vloot van 27 schepen, geleid door het vlaggenschip Victory, de armada van Napoleon versloeg en bijna de helft van de 38 Spaans-Franse schepen vernietigde. Het bleek zo helder te zijn dat zijn hoofdrolspeler Horatio Nelson gewoon de hoogste onderscheiding van het Britse rijk verdiende. Helaas was er gewoon niemand om het bevel of iets anders te presenteren: Nelson, gewond aan boord van de Victoria door een kogel door een Franse soldaat, stierf spoedig en keerde terug naar zijn geboorteland Engeland in een cognacvat dat was verzegeld voor de veiligheid van zijn lichaam. Het besluit van de Britse autoriteiten om een monument op te richten op Trafalgar Square, de hoofdstad van het rijk, was dan ook een eervolle onderscheiding, zelfs na vele jaren. De figuur van de ongeslagen admiraal die boven Londen opsteeg, veranderde het monument onmiddellijk in de belangrijkste attractie van niet alleen de stad, maar ook van het land.
Niet alleen Londen
De meeste inwoners van de hoofdstad van Engeland beschouwen Nelson's Column terecht als een meesterwerk. En ze willen niet eens horen dat hun bronzen "admiraal" ergens in het buitenland zou kunnen zijn of zelfs terecht zou kunnen komen. Toch bestaan er "alternatieve" monumenten, die staan in Montreal. Bovendien vloog de Canadese "Nelson" nog eerder de lucht in dan de Britten, slechts vier jaar na de dood van Horatio. Maar hij kreeg nooit wereldwijde bekendheid, in tegenstelling tot Engels. Toegegeven, er is nu een duplicaat op het Jacques Cartier-plein in Montreal. Het origineel, gebouwd in 1809, dat ooit te lijden had onder een botsing tussen de Canadese Britten en de Fransen, wordt bewaard in het stadsmuseum.
Theoretisch zou een monument voor Horatio Nelson, en gewoon een echt monument, in de Verenigde Staten en Duitsland kunnen verschijnen. De eerste optie lijkt op een belachelijke zwendel van de ondernemende Britse oplichter Arthur Ferguson, die in 1925 een enorme kolom "verkocht" aan een naïeve Amerikaanse miljonair. Bovendien omvatte de deal ook Buckingham Palace en de Big Ben. Maar de overdracht naar de hoofdstad van nazi-Duitsland was reëler. In het geval dat het leger van Hitler Engeland kon bezetten.
Zuid uitlijnen
De constructie van een enorme kolom, waarvan de 56 meter "hoogte" later met vijf punten afnam, begon in 1840. William Railton werd het hoofd van het auteursteam en de belangrijkste architect van het monument, waarvan de totale kosten ongeveer zes miljoen dollar bedroegen. De vijf meter lange Nelson is gemaakt door Edward Hodges Bailey. Naast hen werkten vijf beeldhouwers aan vier bronzen panelen met de overwinningen van de admiraal en vier Britse leeuwen. Een kopie van het monument, verkleind met een factor 22, bevindt zich in het National Maritime Museum in Greenwich.
Het is bekend dat ze werden gegoten uit de Franse zeekanonnen die door Nelson's matrozen waren gevangen en omgesmolten. De Britse winnende kanonnen waren ook nuttig voor de auteurs. Verschillende gereedschappen werden gebruikt om de bovenkant van het monument te versieren met bronzen bladeren. En van drie dozijn scheepskoffers genomen van de beroemde "King George" (Royal George), maakte de binnenste basis. Railton & Co. moet worden geprezen voor de locatie van de figuur van de admiraal in de "juiste" richting. De vlootcommandant kijkt nu immers altijd alleen naar het zuiden, naar de admiraliteit in Portsmouth. Het was hier dat Nelson's Victory zijn laatste haven vond. In 1843 werd een monument voor de dappere marinecommandant onthuld. En pas 24 jaar later werd het eindelijk voltooid. Dankzij het goud dat uit het tsaristische Rusland kwam.
