In 1837 componeerde de grote Deense verteller Hans Christian Andersen het meest ontroerende en droevigste van zijn sprookjes - De kleine zeemeermin. Later werd in de Deense hoofdstad Kopenhagen een monument opgericht voor een zeemeermin zittend op een steen.
De geschiedenis van de oprichting van het monument
De opening van het monument voor de Kleine Zeemeermin vond plaats op 23 augustus 1913. Het werd gemaakt door de beeldhouwer Edward Eriksen in opdracht van de oprichter en eigenaar van de Carlsberg-brouwerij en de beroemde filantroop Karl Jacobsen.
Feit is dat in 1909 de première van het ballet De kleine zeemeermin, geschreven door de Deense componist Fini Henriques op basis van het sprookje van Andersen, plaatsvond op het podium van het Deense Koninklijk Theater. Ellen Price, de leidende ballerina van het gezelschap, speelde de hoofdrol.
Jacobsen was gefascineerd door de mooie danseres en gaf Eriksen opdracht voor een beeld van de Kleine Zeemeermin, op voorwaarde dat Ellen Price haar model zou worden. Maar de ballerina wilde niet naakt poseren en de vrouw van de beeldhouwer, Eline Eriksen, werd het model voor het beeld van de Kleine Zeemeermin.
Er is een versie die om het beeld van de Kleine Zeemeermin te creëren, de beeldhouwer nog steeds de gelaatstrekken van Ellen Price gebruikte, hoewel zijn nakomelingen beweren dat zowel het gezicht als de figuur van het standbeeld het uiterlijk van Eline Eriksen volledig herhalen. Dit alles doet er echter al lang niet meer toe. Het belangrijkste is dat Eriksen erin slaagde een beeld van eeuwige vrouwelijkheid te creëren, belichaamd in de fragiele en ontroerende heldin van het verhaal van Andersen.
Een bronzen beeld met een gewicht van 175 kg en een hoogte van 125 cm werd aan Kopenhagen geschonken. Ze besloten het te installeren op een granieten sokkel op de Langelini-pier. Sindsdien is het het onofficiële symbool van de Deense hoofdstad geworden. De mooie en verdrietige Kleine Zeemeermin zit op een steen met een takje zeewier in haar handen en verlangt naar haar verloren geliefde.
De kleine zeemeermin is het slachtoffer van vandalen
De inwoners van Kopenhagen, en eigenlijk van heel Denemarken, houden heel veel van hun Kleine Zeemeermin. Maar desondanks wordt het monument voortdurend aangevallen door vandalen. Drie keer hakten ze het hoofd van de kleine zeemeermin af en zaagden ze haar rechterhand af. Het monument werd van het voetstuk gegooid, gekleed in een moslimjurk en sluier, en vele malen opnieuw geverfd.
Het stadsbestuur is het beu om het beeld voortdurend te restaureren. Er zijn al meermaals voorstellen gedaan om het monument enkele meters uit de kust te verplaatsen, maar deze zijn nooit uitgevoerd.
En toch zit de Kleine Zeemeermin nog steeds op haar voetstuk. Jaarlijks wordt het monument bezocht door ongeveer een miljoen toeristen, voor wie de Kleine Zeemeermin de belangrijkste attractie van Kopenhagen is. Velen van hen geloven dat het beeld geluk brengt en proberen het aan te raken. Wat de inwoners van Denemarken zelf betreft, ze zijn er absoluut zeker van: terwijl de prachtige zeemeermin hen ontmoet in de haven, zal vrede en rust heersen in het land.
