Een van de ongemakken die een fan van busexcursies kan tegenkomen, is de onmogelijkheid om op het punt van de route te blijven dat je leuk vindt zonder het risico achter de groep te raken in een onbekende stad. Het Hop-on Hop-off-systeem lost dit probleem op door sightseeingbussen te veranderen in een soort openbaar vervoer voor toeristen.
De Hop-on Hop-off-service, die kan worden vertaald als "hop in en uit", verscheen aan het einde van de 20e eeuw op de markt voor toeristische diensten. Een van de eerste operators die deze service aanbieden, zijn The Original London Sightseeing Tour, Kiwi Experience in Nieuw-Zeeland en City Sightseeing, waarvan de rode dubbeldekkers te zien zijn in dertig landen in Amerika, Azië en Europa. Omdat de route van de excursie van tevoren bekend is en het ticket minimaal een dag geldig is, kunnen toeristen bij elke halte blijven, meer te weten komen over het deel van de stad dat ze leuk vinden en doorgaan met de reis met de volgende bus, wachtend op de halte die is gemarkeerd met een speciaal bord.
Tijdens het rijden naar de salon wordt via de koptelefoon een opname van het verhaal van de bezienswaardigheden uitgezonden. Het aantal talen waarin de begeleidende tekst is vertaald kan variëren. City Sightseeing-tours door grote steden worden meestal in zeven talen gesproken, waaronder Engels.
Bussen met de Hop-on Hop-off-service rijden over het algemeen op dezelfde route binnen de stad, en verlaten deze af en toe, als er een object is dat de moeite waard is om daar te bekijken. In grote steden kan er echter meer dan één route zijn. In dit geval toont het display aan de voorkant van de bus informatie over de bestemmingen. Vaak is het excursieticket geldig op alle routes binnen dezelfde stad.
Tickets voor Hop-on Hop-off Bus Tours kunnen in duur variëren. Er is een dagpas, die je kunt kopen om tot 's avonds door de stad te rijden. Met een dagkaart kun je vierentwintig uur lang hetzelfde doen. Op geselecteerde routes kunt u een tweedaagse of zelfs driedaagse pas kopen.
Hoe lang toeristen moeten wachten op de volgende Hop-on Hop-off bus, hangt af van de lokale omstandigheden. Zo voorziet het schema, dat te zien is op de site van het excursieproject "City Tour St. Petersburg", in intervallen van veertig minuten. City Sightseeing meldt intervallen van tien minuten in de beweging van zijn bussen, die in de winter echter minder vaak rijden.
