Vlad Tepes, bijgenaamd Dracula, is de beroemde Roemeense prins van de 15e eeuw, die, niet zonder de inspanningen van Bram Stoker, een mystieke reputatie verwierf onder de mensen. Ze spraken over de "duivelse" aard van de prins, zelfs tijdens zijn leven - meestal was dit te horen van buitenlandse kwaadwillenden.
En in onze tijd wordt het beeld van Dracula meestal geassocieerd met het Bran-kasteel, gelegen nabij de Roemeense stad Brasov op een hoge rots. Deze sinistere structuur trekt elk jaar miljoenen toeristen, van wie velen hier komen in de hoop de geest van een bloeddorstige prins te ontmoeten.
Buurtbewoners strijden met elkaar om de gasten ervan te overtuigen dat er echt een geest in het kasteel woont, en in een van de nabijgelegen dorpen laten ze zelfs het huis zien waarin de vampierprins verbleef. In feite is het Bran-kasteel Vlad Tepes nooit bezocht. Het is alleen bekend dat hij soms in de omliggende bossen jaagde. De wijdverbreide legende dat de Turken naar verluidt werden gemarteld in het kasteel van een gevangengenomen prins, is ook niet waar.
Ja, en Dracula was geen vampier, en zijn despotisme werd gecombineerd met liefde voor gerechtigheid. De prins strafte steekpenningsambtenaren, oneerlijke kooplieden, ontrouwe echtgenotes en laffe krijgers streng, en integendeel, hij verleende vaak steun aan de armen en kansarmen.
De bijnaam "Dracula" erfde hij van zijn vader - Vlad II, die hem ook droeg; het kwam van de Orde van de Draak, waarin Vlad de oudste was en wiens embleem hij op zijn relikwieën had.
Het idee van Vlad Tepes als vampier is een modern sprookje, met als taak meer toeristen aan te trekken. Op lokale markten zie je honderden T-shirts, borden en andere souvenirs met een portret van Vlad Dracula. Dergelijke producten zijn eindeloos in trek.
Kasteel Bran zelf werd in de 14e eeuw gesticht op kosten van de inwoners van Brasov en was natuurlijk bedoeld voor verdediging. Voor deze constructie stelde de toenmalige heerser de inwoners van de stad vrij van belastingen. De locatie van het kasteel benadrukt alleen zijn beschermende functie - het verheft zich op een steile klif, niet minder angstaanjagend dan het gebouw zelf. Het kasteel is echter tegelijkertijd prachtig. Binnen in het kasteel is er een heel labyrint van gangen en zalen.
Dit architecturale monument zelf bewaart veel mysteries die geen verband houden met het beeld van de eerder genoemde Dracula. Bijvoorbeeld een put op de binnenplaats: er wordt aangenomen dat deze naar ondergrondse kamers leidt.
De huidige eigenaar van het kasteel is Dominic Habsburg, een afstammeling van koningin Mary en de middeleeuwse Roemeense heersers. Dit kasteel werd in 1918 door de inwoners van Brasov aan de koningin geschonken als blijk van bijzondere dankbaarheid. De overdracht van het kasteel aan de huidige wettelijke eigenaar vond recent plaats - in 2006.
