Vuurspuwende bergen hebben altijd de menselijke verbeelding verbaasd. De houding ten opzichte van vulkanen is altijd dubbelzinnig geweest: aan de ene kant werden ze gevreesd, en niet zonder reden, aan de andere kant probeerden ze zich in de buurt te vestigen, omdat de met vulkanische as bemeste grond erg vruchtbaar is.
Vulkanen zijn te vinden op alle continenten, zelfs op Antarctica. Ze bestaan ook in Europa, maar actieve vulkanen bleven op het grondgebied van slechts drie staten - Italië, Spanje en IJsland. De meeste bevinden zich waar twee tektonische platen - Afrikaanse en Euraziatische - elkaar raken.
Vesuvius
Een van de bekendste vulkanen van Europa is de Vesuvius. Het ligt op 15 km van Napels. Het gebied waar de Vesuvius ligt, wordt al lang het "Gelukkige Campania" genoemd - vanwege de vruchtbaarheid van de bodem. De hoogte van de berg is 1281 m.
De Vesuvius wordt meestal herinnerd in verband met de dood van drie oude Romeinse steden - Pompeii, Herculaneum en Oplontis. Deze grandioze uitbarsting vond plaats in het jaar 79. Het is opmerkelijk dat er in Pompeii, volgens geschreven bronnen uit die tijd, veel meer mensen leefden dan de overblijfselen werden gevonden (zelfs als we bedenken dat niet alle werden gevonden). Dit suggereert dat de meeste inwoners de stad verlieten bij het eerste teken van de uitbarsting - degenen die het gevaar onderschatten, werden gedood.
De uitbarsting van 79 na Christus is de bekendste, maar niet de enige uitbarsting van de Vesuvius. Wetenschappers weten ongeveer 80 uitbarstingen, waarvan de laatste in 1944 plaatsvond. Natuurlijk was het niet zo destructief, maar vulkanologen sluiten een herhaling van de Pompeïsche catastrofe in de komende decennia niet uit.
De Vesuvius valt ook op door het feit dat het de enige actieve vulkaan in continentaal Europa is, alle andere bevinden zich op eilanden.
Santorini
Hoe verschrikkelijk de tragedie van Pompeï ook was, het verwoestte slechts drie steden. Maar in Europa is er een vulkaan, "op het geweten" waarvan de vernietiging van een hele beschaving.
De vulkaan Santorini, gelegen op het eiland Thira in de Egeïsche Zee, barstte in historische tijd drie keer uit, maar de meest verschrikkelijke uitbarsting was in 1628. Het veroorzaakte een enorme tsunami-golf, die de dood veroorzaakte van de Minoïsche beschaving die op Kreta bestond. Sommige geleerden beschouwen deze catastrofe als de basis van de legende van Atlantis.
Etna
De hoogste vulkaan van Europa - Etna - bevindt zich op het eiland Sicilië bij Messina. De Etna is bijna twee keer zo hoog als de Vesuvius - 3329 m.
Niemand kent het exacte aantal vulkanische kraters aan de kant van de Etna: sommige onderzoekers praten over 200, anderen - over 400 kraters. Uitbarstingen komen ongeveer eens in de 3 maanden voor vanuit verschillende kraters.
Historici hebben 200 uitbarstingen van de Etna geregistreerd. De eerste vond plaats in 1226 voor Christus, de laatste in oktober 2013. Ze verschilden in kracht. In 122 werd bijvoorbeeld de stad Catania bijna volledig verwoest en latere uitbarstingen maakten de Etna beroemd als een "vriendelijke vulkaan" onder de lokale bewoners.
Eyjafjallajökull
Een van de Europese staten kan een "land van vulkanen" worden genoemd. We hebben het over IJsland. In deze eilandstaat is vulkanische activiteit alomtegenwoordig. Het eiland heeft een oppervlakte van 103.000 vierkante kilometer en er zijn meer dan honderd vulkanen.
Paradoxaal genoeg is de afgelopen jaren een niet nader genoemde IJslandse vulkaan de beroemdste geworden. Voor het gemak werd het in de pers genoemd met de naam van de gletsjer waar het zich bevindt - Eyjafjallajökull.
Van 1821-1823. de uitbarsting leidde tot het gevaarlijke smelten van de gletsjer. De vulkaan herinnerde zich weer aan zichzelf na bijna 200 jaar slaap - in 2010. De gevolgen van deze uitbarsting waren in veel landen van de wereld voelbaar: de vulkaan gooide zoveel as weg dat het werk van de luchtvaart in heel Europa enkele dagen lam lag.
