Elke dag, terwijl ze opstaan om te bidden, richten miljoenen moslims hun ogen op de heilige stad Mekka. Het ligt op 73 kilometer van de Rode Zee, in een droog en onbewoonbaar gebied, omringd door het Hejaz-gebergte en de halfwoestijnen van Tihama.
Het belangrijkste heiligdom van Mekka wordt beschouwd als de "Verboden Moskee", die zich op het marktplein aan het einde van de centrale straat bevindt. Moslims noemen het het "Huis van God" en geloven dat zij het centrum is van het hele universum.
De Kaaba, zoals de moskee wordt genoemd vanwege zijn kubusachtige vorm, is een heilige plaats voor veel moslims van over de hele wereld. Dit wordt herhaaldelijk genoemd in de Koran.
Volgens oude legendes werd de Ka'aba opgericht door de stamvader van de mensheid zelf - Adam. Nadat hij voor de val uit het paradijs was verdreven, verloor Adam de kans om te bidden zoals hij deed in de hemelse tempel en besloot hij een tempel op aarde te bouwen.
God had medelijden met de zondaar en stuurde hem een steen die in de lucht hing om Adam te dienen als bossen bij de bouw van de tempel. Nu bevindt deze steen zich in de buurt van de Ka'aba. De afdrukken van de voeten van de stamvader zijn er duidelijk op te zien.
Om de plaats aan te wijzen van waaruit het nodig was om de rituele rondes van de Ka'aba te beginnen, stuurde God Adam de beroemde zwarte steen. Pelgrims streven ernaar hem te kussen en lopen daarna zeven keer rond de moskee.
Wetenschappers over de hele wereld proberen de oorsprong van de beroemde steen te achterhalen, maar de versies storten de een na de ander in. De steen is geen meteoriet, in zijn samenstelling is hij niet vergelijkbaar met enig ander aards mineraal. Hij verdrinkt niet in water en kan niet tegen beweging.
Niet ver van Mekka ligt de beroemde Zamzam-bron. Er is nog een legende over hem. Toen het dienstmeisje van de voorouder van de Arabische stammen Ibrahim een zoon van hem baarde, verdreef haar wettige vrouw haar met haar kind het paleis uit.
Na een lange omzwerving besloot de meid haar zoon in de woestijn achter te laten en hem alleen te laten om hem niet te zien sterven. Het kind begon te huilen en schopte het op de grond. De moeder kwam terug en zag dat er een bron begon te kloppen onder de voet van de baby.
Om de omzwervingen en kwellingen die deze vrouw op zich nam te herinneren, voeren moslims een ander ritueel uit. Elke pelgrim moet zeven keer rennen naar het einde van de hoofdstraat en terugkeren. De lengte van de straat is ongeveer 400 meter.
