De Theems is de belangrijkste Britse rivier, waaraan naast Londen verschillende andere steden liggen. Het is een legendarische waterweg met veel historische en culturele evenementen. Diep en breed, de Theems wordt al sinds de oudheid gebruikt voor de scheepvaart.
Locatie en kenmerken van de Theems
De Theems ligt in het zuidelijke deel van Groot-Brittannië. Haar Engelse naam is Thames. De rivier is 334 km lang. De Theems vindt zijn oorsprong in de Cotswold Hills, in de graafschappen Oxford en Gloucester. Het gebied waar de oorsprong ligt, wordt in het VK officieel erkend als een gebied van unieke natuurlijke schoonheid.
De rivier stroomt door Oxford, Tilbury, Reading Lechlade en enkele andere steden, maar kreeg zijn betekenis vanwege het feit dat de hoofdstad van het land, de stad Londen, op haar oevers staat. De benedenloop van de Theems, die zich in de omgeving van Londen bevindt, wordt beïnvloed door de getijden van de Noordzee, waarin de rivier kort na de hoofdstad uitmondt. De hoogte van de rivier kan door dit effect enkele meters veranderen, daarom zijn er in Londen zelf en op veel andere plaatsen in de benedenloop een aantal dammen om de gebieden te beschermen, en zijn de oevers versterkt met dijken en dammen.
De hoofdstroom bevindt zich in brede valleien, de hellingen zijn vrij zacht. De Theems is een vlakke rivier, de loop is complex en kronkelend, met talrijke eilanden.
De breedte van de riviermonding is ongeveer 650 m (deze waarde wordt waargenomen aan de oostelijke rand van Londen), en bij de monding bereikt deze 16 km. De rivier wordt voornamelijk gevoed door regenwater. De maximale hoeveelheid water kan in de winter worden waargenomen. IJs op de rivier stijgt bijna nooit, behalve in de koudste winters.
De rivier is diep genoeg voor schepen met een grote waterverplaatsing om erlangs te varen, zelfs oceaanschepen bereiken sommige steden.
Verschillende kanalen verbinden de Theems met de Bristol Bay en de Ierse Zee. Er werden vroeger speciale kanalen aangelegd naar industriegebieden in het midden van Groot-Brittannië. De Theems is de langste rivier van Engeland en het Verenigd Koninkrijk de op een na langste.
Een verbazingwekkend kenmerk van de Theems is dat de rivier door de invloed van zeegetijden zowel zoet- als zeewatergebieden heeft. Dit zorgt voor een unieke verscheidenheid aan flora en fauna in de rivier.
Geschiedenis van de Theems
De oude Kelten, die ooit langs de oever van de rivier leefden, noemden het Tamesas, wat zich vertaalt als "donker water". De Theems was omringd door moerassen. De Romeinen, die later Groot-Brittannië veroverden, verkortten de naam van de rivier tot Tames, dat als prototype diende voor de huidige naam van de rivier. Londenaren zeggen gewoon 'rivier' zonder het bij naam te noemen.
De eerste brug over de Theems werd gebouwd door de Romeinen, die ze tegenhielden in hun veroveringscampagnes. Later werd in de buurt van deze brug een haven gesticht, genaamd Londinium, waaruit vervolgens Londen ontstond.
