Internationaal toerisme is de laatste vijftig jaar een wijdverbreid fenomeen. Het betekent een bezoek aan een land waar u niet permanent woont, voor amusement, bezienswaardigheden, recreatie of het verbreden van uw horizon.
Er zijn een aantal nuances in het internationale toerisme. Als je naar een buurland vertrekt, is het werken aan een contract voor zes maanden geen toerisme meer. Als je een paar jaar in Turkije woont en elke dag plezier hebt, kun je ook geen internationale toerist worden genoemd. Een verblijf van meer dan een jaar in het land staat gelijk aan permanent verblijf. Een toerist blijft een reiziger. Maar het maakt niet uit hoe je reist: per vliegtuig, per boot, te voet of per fiets.
Oude kooplieden kunnen de eerste reizigers worden genoemd. Zijde- en specerijenhandelaren reisden duizenden kilometers om hun eindbestemming te bereiken. Tijdens de Grote Geografische Ontdekkingen haastten waaghalzen zich om nieuwe landen te vinden en onbekende zeeroutes te ontdekken. Reizen was in die tijd een gevaarlijk beroep, waarvoor je gemakkelijk met je leven kon betalen.
En pas aan het begin van de 20e eeuw wordt toerisme een massaverschijnsel. Dankzij technologische vooruitgang hebben mensen de wereld rond kunnen reizen per spoor en met hogesnelheidsschepen en vliegtuigen. Reizen werd comfortabeler en sneller.
Op economisch gebied is het toerisme een steeds grotere rol gaan spelen.
De laatste jaren zijn er relatief nieuwe vormen van internationaal toerisme ontstaan: extreem toerisme, gezondheidstoerisme, zakelijk toerisme en studententoerisme. Mensen reizen niet alleen om nieuwe landen te zien, maar ook voor de spanning, om een vreemde taal te leren of om yoga of behandelingen te beoefenen in Ayurvedische klinieken. Dit alles wordt ook wel internationaal toerisme genoemd.
In Rusland is internationaal toerisme pas een massaverschijnsel geworden na de afschaffing van het IJzeren Gordijn. Je hoeft geen miljonair te zijn om de wereld voor je te openen. De ontwikkeling van massamedia maakt het mogelijk om te reizen zonder dure hotels te boeken. Het is voldoende om iemand op internet te vinden die u in ruil voor dezelfde service van hun eigen onderdak zal voorzien. Een groot aantal luchtvaartmaatschappijen biedt flinke kortingen op vluchten, en voor een reis naar de andere kant van de wereld hoef je niet langer meerdere jaren te sparen. De wereld is open als nooit tevoren en het aantal fans van internationaal toerisme groeit elk jaar.
