De diepte van de Marianentrog is ongeveer 11 kilometer. De druk op deze diepte is enorm, duizend keer groter dan de druk op het aardoppervlak. Hierdoor zijn in de hele geschiedenis slechts drie onderzoekers erin geslaagd om naar de bodem van de Marianentrog te zinken.
De Marianentrog is de diepste plek in de wereldzeeën. Het ligt tussen Japan en Papoea-Nieuw-Guinea, in de buurt van het eiland Guam. De maximale diepte is ongeveer 11 duizend meter (deze plaats in de Marianentrog wordt de "Challenger Abyss" genoemd).
De Mariana Trench heeft een langwerpig uiterlijk, en in verticale doorsnede is het een V-vormige kloof, taps toelopend naar de bodem. De bodem van de depressie is vlak, enkele kilometers breed.
Start van onderzoek
De eerste verkenning van de Marianentrog begon in de 19e eeuw, toen de bemanning van het Challenger-zeilschip erin slaagde de diepte te meten met behulp van een diepzeekavel. Volgens de resultaten van metingen was de diepte van de depressie iets meer dan acht kilometer. Honderd jaar later voerde een gelijknamig onderzoeksschip herhaalde metingen uit van de diepte van de depressie met behulp van een echolood. De maximale diepte was bijna elf kilometer.
Duiken met menselijke participatie
Alleen wetenschappers in een speciaal onderzoeksapparaat kunnen naar de bodem van de Marianentrog duiken. De druk op de bodem van de depressie is enorm - meer dan honderd megapascal. Dit is genoeg om een gewone bathyscaaf als een eierschaal te pletten. In de hele geschiedenis van de mensheid zijn slechts drie onderzoekers erin geslaagd om naar de bodem van de Mariana Trench te duiken - luitenant Don Walsh van het Amerikaanse leger, wetenschapper Jacques Picard en filmregisseur James Cameron.
De eerste poging om naar de bodem van de Marianentrog te duiken werd gedaan door Jacques Piccard en Don Walsh. Op een speciaal ontworpen bathyscaaf zonken ze tot een diepte van 10.918 meter. Tot verbazing van de onderzoekers zagen ze op de bodem van de holte vissen die qua uiterlijk op bot leken. Hoe ze erin slagen om onder zo'n enorme druk te bestaan, is nog steeds een raadsel.
De derde en momenteel de laatste persoon die erin slaagde naar de bodem van de Marianentrog te zinken, was regisseur James Cameron. Hij deed het alleen en daalde af naar het diepste punt in de depressie in de Deepsea Challenger. Deze belangrijke gebeurtenis vond plaats in maart 2012. Cameron zonk in de Challenger Abyss, nam grondmonsters en filmde het duikproces. National Geographic heeft een film uitgebracht op basis van beelden gemaakt door James Cameron.
Duiken zonder menselijke participatie
Naast mensen daalden ook 'onbemande' onderzoeksvoertuigen af in de Marianentrog. In 1995 bestudeerde de Japanse Kaiko-sonde de bodem van de Mariana Trench en in 2009 zonk het Nereus-apparaat naar de bodem van de Mariana Trench.
