In de oude stad Aken, gelegen op de kruising van België, Nederland en Duitsland, staat de oudste kathedraal van Europa van de Middeleeuwen. De kathedraal van Aken (Aachener Dom) is gedurende haar lange geschiedenis getuige geweest van de kroning van 35 Duitse koningen en 14 koninginnen. De bouw van de kathedraal begon in 786 in opdracht van Karel de Grote.
De kern van de kathedraal is de keizerlijke kapel in Byzantijnse stijl. De kapel is geïnspireerd op de Italiaanse basiliek van San Vitale, die te zien is in achthoekige vormen, gouden mozaïeken en gestreepte bogen. De vloer van de kathedraal is gemaakt van marmer.
In de Dom van Aken bevinden zich de belangrijkste relikwieën van het christendom, de zogenaamde "Grote Relikwieën". Onder hen: het ondergoed van de Maagd Maria, de luiers van het Kindje Christus, de riem die Christus droeg tijdens de kruisiging en de sluier waarop Johannes de Doper werd onthoofd. Grote relikwieën worden slechts eens in de zeven jaar tentoongesteld, dus wie in juni 2014 de Dom van Aken kan bezoeken, zal geluk hebben.
Qua architectuur is de Dom van Aken een groot stenen gebouw met zestien zijden. De binnenzaal is achthoekig, omgeven door een cirkelvormige galerij met een bronzen hek. De hoogte van de koepel van de kapel is 31 meter en de gewelven van de kathedraal worden ondersteund door marmeren zuilen die dateren uit de Karolingische tijd. Tijdens de kerkdiensten beklommen de keizer en zijn gevolg de wenteltrappen, die in de dikte van de muren waren gelegd, naar de galerij van de tweede verdieping. De westelijke ingang is versierd met bronzen deuren uit de 8e eeuw, hun gewicht is 4 ton.
De keizers van Duitsland werden gekroond op de troon in de bovenste galerij. Binnen de muren zie je 13 glas-in-loodramen gemaakt van gekleurd glas. Hun hoogte is 30 meter.
De kathedraal werd in bijna een millennium gebouwd en voltooid. Er is een legende dat ooit het geld voor de bouw van de duivel moest worden gevraagd in ruil voor de ziel van de eerste persoon die de voltooide kathedraal betrad. Maar de stedelingen bleken geslepener en lieten de wolf de kathedraal binnen, en de duivel in een haast merkte de vervanging niet op.
