Er zijn verschillende opties voor de grens tussen Europa en Azië: in sommige loopt deze langs de waterscheiding van de Kaukasus, in andere - veel verder naar het noorden. Daarom is de titel van de hoogste berg van Europa dubbelzinnig: hij kan zowel bij de Elbrus in de Kaukasus als bij de Mont Blanc in de Alpen horen.
Elbrus
Als de grens tussen Europa en Azië langs de Kaukasus wordt getrokken, kan Elbrus de hoogste Europese berg worden genoemd. Het is gelegen in Rusland, tussen de republieken Karachay-Cherkessia en Kabardino-Balkarië, ongeveer in het centrale deel van de Big Range, aan de noordkant. De berg heeft twee hoofdtoppen: west en oost, waartussen ongeveer drie kilometer ligt. De eerste stijgt tot 5642 meter, de tweede - tot 5621.
Elbrus is een vulkaan, maar de laatste uitbarsting vond ongeveer tweeduizend jaar geleden plaats. De berg is ongeveer twintig miljoen jaar geleden gevormd na een gewelddadige uitbarsting.
De exacte oorsprong van de naam Elbrus is onbekend, er zijn verschillende varianten: het is ofwel de Iraanse uitdrukking "hoge berg", of het woord "glanzend", of het Georgische "storm en ijs". De oude Russische naam is Shat-berg, wat zich vertaalt als "berg met een holte".
Elbrus is een van de meest populaire skigebieden in Rusland en voor de verandering wordt dit gebied ook bezocht door skiliefhebbers uit Europa. De regio Elbrus staat niet zozeer bekend om zijn pistes en sportmogelijkheden, maar om zijn prachtige natuur en verbluffend mooie landschappen. De berg is bijna volledig bedekt met eeuwige sneeuw en gletsjers. Daarnaast hebben veel klimmers zich ten doel gesteld om de hoogste top van Europa te bedwingen. Klimmen levert geen bijzondere problemen op voor getrainde atleten en is vrij veilig als alle regels worden gevolgd.
Mont Blanc
De Mont Blanc wordt vaak de hoogste berg van West-Europa genoemd, maar als we het Kaukasusgebergte beschouwen als behorend tot Azië, dan kan deze alpiene top de hoogste van heel Europa genoemd worden. De hoogte van de Mont Blanc is 4810 meter. Deze berg steekt niet zozeer af tegen de achtergrond van naburige toppen in vergelijking met Elbrus, hij heeft een langwerpige vorm - hij strekt zich uit over bijna 50 kilometer. De Mont Blanc met aangrenzende bergen lijkt op een lang massief met meerdere toppen, ongeveer even hoog.
De berg ligt in de westelijke Alpen, op de grens van Italië en Frankrijk. Aan de ene kant ligt de Franse badplaats Chamonix, aan de andere kant de Italiaanse stad Courmayeur. Er is een lange wegtunnel onder de berg die de twee landen met elkaar verbindt.
Net als Elbrus is de Mont Blanc populair bij klimmers en bergliefhebbers. Alpenweiden, met sneeuw bedekte rotsen, transparante meren en frisse koele lucht zijn de belangrijkste attracties van dit deel van de Alpen, en typisch nette Europese steden maken het plaatje compleet.
