Een charter is een onregelmatige, eenmalige vlucht die door reisbureaus samen met de vervoerder wordt georganiseerd tijdens de periode van toenemende toeristenvraag. Kenmerkend voor een chartervlucht is de lage ticketprijs.
Het woord "charter" is ontleend aan de Engelse taal: in vertaling betekent "charter" "overeenkomst". Al voor de komst van de luchtvaart in de scheepvaart werden charters contracten genoemd voor het charteren van een schip voor één of meerdere reizen met aanduiding van de plaats van lading en bestemming.
Luchtcharter is ontstaan door de toegenomen vraag van toeristen naar bepaalde vliegbestemmingen tijdens vakanties en vakanties. Parallel met reguliere vluchten begonnen luchtvaartmaatschappijen chartervluchten te organiseren en overeenkomsten te sluiten met klanten-touroperators. De bijzonderheid van charters is dat ze op retourbasis werken, dat wil zeggen dat ze passagiers van punt A naar punt B vervoeren en onmiddellijk aan boord gaan van nieuwe op punt B en met hen naar punt A vliegen.
De onbetwiste voordelen van charters zijn de lage kosten van tickets in vergelijking met reguliere vluchten van luchtvaartmaatschappijen. Het prijsbeleid wordt verklaard door het hoge passagiersverkeer: chartervluchten tijdens het toeristenseizoen zijn in de regel volgepakt en bijna alle tickets worden nog steeds vooraf gekocht door reisbureaus en verkocht aan klanten in één reispakket met een voucher. Alleenreizende reizigers kunnen echter ook met charter vliegen als er vrije stoelen zijn voor de vlucht. De aankoop van dergelijke tickets houdt echter enig risico in: volgens de transportregels worden tickets voor chartervluchten niet terugbetaald, zelfs als de vlucht wordt geannuleerd.
Passagiers moeten er rekening mee houden dat de vertrektijd van charters vaak op het laatste moment verandert, aangezien alle luchthavens eerst de luchtmachines van reguliere vluchten bedienen en deze in de eerste plaats op het vliegveld vrijgeven. Volgens de algemene regels voor het luchtvervoer van passagiers en bagage zijn de vertegenwoordigers van de luchtvaartmaatschappij in dit geval verplicht om klanten frisdranken aan te bieden (als de vlucht twee uur vertraging heeft), warme maaltijden (als de vlucht vier uur) en een hotelkamer (na acht uur wachten).
