Rivieren zijn gevarieerd in diepte, watergehalte, stroomsterkte, lengte, maar ze hebben in de regel allemaal een relatief kleine breedte. Meestal kun je de andere vanaf de ene kant van de rivier zien. maar dat geldt niet voor La Plata - het is de breedste rivier ter wereld.
De breedste van allemaal ter wereld is de rivier die op de grens van Uruguay en Argentinië stroomt, La Plata.
De Zilverrivier, zoals de lokale bevolking het noemt. Het werd voor het eerst ontdekt door Spaanse zeelieden en waren verbaasd over zijn grootte en omvang. De naam, interessant genoeg, kwam van de Britten en was oorspronkelijk een vergelijking met een grote plaat en betekende "rivierplaat". De breedste rivier ter wereld wordt gevormd door het Parana-riviersysteem, met de zijrivier van Paraguay en de Uruguay-rivier, waarmee het samenvloeit.
Het stroomgebied van deze rivier is echt enorm, het ligt op een oppervlakte van drie miljoen vierkante kilometer, dat is ongeveer 20% van het hele gebied van het continent. De rivier stroomt door Uruguay, Bolivia, Paraguay en delen van Argentinië en Brazilië.
La Plata mondt uit in de Atlantische Oceaan, het modderige en gelige water verspreidt zich daarin over wel 120 kilometer.
Het water van deze rivier staat ook bekend om het feit dat er een groot aantal verschillende dieren leven. Vooral scholen van sommige soorten vissen en schildpadden. Maar de zeldzaamste vertegenwoordigers kunnen worden beschouwd als dolfijnen die alleen in het stroomgebied van deze rivier leven. Dit is de enige soort rivierdolfijnen ter wereld die ook in de oceaan kan overleven.
De scheepvaart in deze wateren is onderontwikkeld, vooral door de talrijke ondiepten en een grote hoeveelheid rivierslib. Er zijn havens in Montevideo en Buenos Aires, de enige grote havens aan deze uitgestrekte rivier.
Deze rivier is het meest actieve gebruik van waterbronnen in heel Zuid-Amerika. Het grootste aantal inwoners van de staten waar het doorheen gaat, is geconcentreerd aan de kusten. De bevolkingsgroei op dergelijke plaatsen neemt gestaag toe. Ook is er langs de oevers van La Plata een groot aantal verschillende bedrijven die verschillende soorten industriële goederen en voedselproducten produceren. De rivier heeft twintig grote stuwmeren en elf waterkrachtcentrales erop. Dit heeft invloed op de staat van dit enorme reservoir, maar recentelijk zijn er actief maatregelen genomen om de ecologie te herstellen en het milieu te beschermen.
