De ongewone stadjes aan de rivier worden vaak vergeleken met Venetië. Het Oosten heeft ook zijn eigen Venetië. Bangkok, de hoofdstad van Thailand, wordt vaak het Venetië van het Oosten genoemd.
Stad aan het water
De stad Bangkok ligt aan de monding van de Menam-Chao-Phraya-rivier, vlakbij de Golf van Thailand, in een moerassig gebied en wordt gevlochten door een enorm aantal kanalen waarlangs alle bewoners zich bewogen. De grachten werden in de 19e eeuw gegraven door de toen regerende koning. Hij creëerde ook een complex hydraulisch systeem, inclusief bescherming tegen overstromingen van rivieren.
De grachten waren straten waarlangs buurtbewoners hun bedrijf bewogen. Voor beweging werden tegelijkertijd, net als in Venetië, toen en nu boten gebruikt.
Bangkok-boten hebben een Venetiaans-achtige smalle vorm en bootmannen, zoals in Venetië, sturen ze staand. De meeste grachten van de moderne stad zijn opgevuld, geasfalteerd en gebruikt als snelwegen, maar in de buitenwijk Thonburi, in het historische centrum van Bangkok, gaan de bewoners nog steeds met speciale boten naar de lokale markt, om te werken. Trouwens, de markt is ook op het water, wat het erg ongebruikelijk maakt. Op de markt kun je alles kopen van huishoudelijke artikelen, vers voedsel en kleding.
Het verkeer van privéboten, watertaxi's wordt gereguleerd door de verkeersregels op het water, er zijn kruispunten en tegenliggers.
Overeenkomsten en verschillen
Dankzij het grote aantal kanalen lijkt Bangkok echt op het Italiaanse Venetië. Op het water worden ook huizen gebouwd, er zijn drijvende constructies. Maar daar houden de overeenkomsten op. In Bangkok zie je de pracht van Venetiaanse gebouwen niet, alles is hier veel bescheidener en prozaïscher.
Thonburi is bijvoorbeeld een zeer arme wijk, de gebouwen zijn niet bijzonder mooi en schitterend. Toch trekt de kleur van de stad aan het water juist toeristen naar Thonburi. Een wandeling langs de grachten van de stad laat een sterke indruk achter, want de intensieve beweging van boten met mensen en goederen is een zeer ongewoon gezicht.
De stad heeft riviertrams, veerboten die verschillende kanalen met elkaar verbinden, dit alles stelt inwoners en toeristen in staat zich door het watergedeelte van de stad te verplaatsen. De kosten van dergelijke ritten zijn zeer laag, bovendien bieden korte intervallen enorme voordelen ten opzichte van wegtransport. En ze laten je ook toe om files te vermijden, waartegen een moderne stad niet beschermd is.
Het moderne Bangkok, vooral het westelijke deel, is een zakenstad met een ontwikkelde infrastructuur en verschilt van het historische deel van de stad.
