De Valley of Geysers is een klein stukje land dat eeuwenlang voor de mens verborgen was door zijn harde natuur in de bergachtige gebieden van het schiereiland Kamtsjatka. Uniek, niet alleen voor Rusland, maar voor de hele wereld als geheel, is het natuurpark Valley of Geysers opgenomen in de erelijst van de zeven wonderen van Rusland.
De Valley of Geysers is een fantastisch mooie plek, verloren in de ontoegankelijke kloven van het Kronotsky State Biosphere Reserve in Kamtsjatka. Geografisch gezien ligt het natuurpark 180 kilometer ten noordoosten van de stad Petropavlovsk-Kamchatsky, tussen de talrijke vulkanen die zich uitstrekken langs de oostkust van het schiereiland. Een van de grootste geiservelden ter wereld en de enige op het grondgebied van Eurazië is een diepe kloof van ongeveer acht kilometer lang, waarlangs de Geysernaya-rivier stroomt. En hoewel er tientallen vergelijkbare canyons in Kamtsjatka zijn, verschilt deze plaats van andere in de hoogste concentratie hydrothermale bronnen. Op zes kilometer van de monding van de rivier zijn 40 geisers geconcentreerd, die conventioneel zijn verdeeld in negen secties. Het centrale deel van de Vallei van de Geisers is open voor toerisme, namelijk de vijfde, zesde en zevende thermale plaatsen. Hier, in een kleine ruimte, bestaan hete meren, geisers, modderpoelen en vulkanen, stoomstralen en borrelende bronnen compact naast elkaar.
De geschiedenis van de ontdekking van de Geiservallei
De Valley of Geysers werd op 25 juli 1941 ontdekt door Tatyana Ustinova, een medewerker van het Kronotsky-reservaat, en Anisifor Krupenin, een gids, tijdens een onderzoek van een voorheen onbekende zijrivier van de Shumnaya-rivier. Deze gebeurtenis werd voorafgegaan door de ontdekking van de eerste geiser (Firstborn) in april van hetzelfde jaar. Verrassend genoeg werd het bestaan van het geiserveld tot die tijd niet genoemd in rapporten van talrijke onderzoeksgroepen, of in de legendes van de inheemse bewoners van de lokale Itelmen-plaatsen.
Toerisme in Valley of Geysers
De eerste toeristische excursies naar de Valley of Geysers werden eind jaren 50 van de vorige eeuw uitgevoerd. De opwinding rond het nieuwe wonder van de natuur heeft geleid tot een ongekende toestroom van toeristen. Talloze reizigers probeerden een deeltje van de schoonheid van deze plaatsen mee te nemen en namen geiseriet, een mineraal dat zich rond geisers vormt, als souvenirs mee. Onwetendheid en consumentenhouding van mensen leidden bijna tot de verslechtering van de ecologische situatie. De Valley of Geysers werd in 1967 volledig gesloten voor "wild" toerisme, tien jaar later werd het toerisme op het grondgebied van het natuurpark helemaal verboden. Pas in 1993, na het aanleggen van de nodige infrastructuur, werd de vallei heropend voor het publiek.
ecologische catastrofe
Gedurende de geschiedenis van waarnemingen is de Valley of Geysers twee keer met vernietiging bedreigd. In oktober 1981 werd het schiereiland Kamtsjatka aangevallen door tyfoon Elsa, die zware regenval met zich meebracht. Neerslag veroorzaakte een stijging van het waterpeil in de Geysernaya-rivier, waardoor de vorming van modderstromen ontstond, wat leidde tot de vernietiging van meer dan 20 geisers. De tweede catastrofe vond vrij recent plaats - in 2007. Krachtige modderstromen troffen de vallei en verborg veel bronnen onder een zware lading puin en modder, en een dam vormde zich op de plaats van het veld. In 2013 gebeurde er echter een wonder: een aardverschuiving veroorzaakt door hevige regenval vernietigde een natuurlijke dam, waardoor veel geisers vrijkwamen. De vallei werd nieuw leven ingeblazen. En volgens de experts van het Kronotsky-reservaat is het aantal bronnen toegenomen.
