De informatie dat het mogelijk is om de vijf Griekse eilanden te bereiken zonder een Schengenvisum, was zeer verheugd bij de Russen. Een dergelijk proefproject is door de Griekse autoriteiten gelanceerd om een extra stroom toeristen aan te trekken, maar helaas staat dit voorstel vandaag ter discussie.
De mogelijkheid om de Griekse eilanden te bezoeken zonder een Schengenvisum verscheen in juli voor toeristen uit Rusland, dit programma werd voorgesteld door de Griekse autoriteiten in overleg met Turkije en Brussel. Het project was oorspronkelijk gepland voor de periode van 7 juli 2012 tot 30 september. Toeristen aan de Egeïsche kust in Turkije kunnen een veerboot nemen naar populaire Griekse eilanden als Lesbos, Rhodos, Kos, Samos en Chios en daar niet langer dan 15 dagen blijven.
Om dit te doen, hoefden ze alleen een "lichtgewicht" visum aan te vragen, nadat ze minstens een dag bij een touroperator in Turkije hadden aangevraagd, kaartjes voor de veerboot heen en terug, een geldig paspoort, een hotelreservering en twee foto's. De kosten van zo'n visum bedragen 35 euro, dat wil zeggen ongeveer 1400 roebel. Ook zou een "lichtgewicht" visum kunnen worden verkregen bij het Griekse grenspunt, omdat het de eilanden op een andere manier heeft bereikt.
Duizenden toeristen en inwoners van Turkije hebben gebruik gemaakt van de uitstekende gelegenheid die de autoriteiten bieden. Russen, die al lang gewend zijn om in Turkije te rusten, gingen ook graag naar de Griekse eilanden en genoten van nieuwe kansen. Touroperators begonnen met het verkopen van gecombineerde reizen aan de Egeïsche kust, de prijzen stegen onmiddellijk.
De mogelijkheid om de Griekse eilanden te bezoeken zonder Schengen duurde echter slechts twee weken. Twee Russen gingen op een "lichtgewicht" visum naar Rhodos en keerden niet binnen 15 dagen terug. Ze zijn ook niet meer op het eiland. Waarnemers die het project op de voet volgden concludeerden: de toeristen vertrokken naar een ander Schengenland en worden nu beschouwd als illegale migranten. Zo ondermijnden de Russen de reputatie van eerlijke toeristen en werd het programma opgeschort. De visumdienst heeft het programma opgeschort en vandaag is een standaardprocedure voor het verkrijgen van een Schengenvisum in Rusland vereist om Rhodos te bezoeken.
Vandaag is de situatie aan de grens tussen Turkije en Griekenland dubbelzinnig. Reeds aangekondigd over de beperkingen die zijn opgelegd aan de toegang van buitenlanders, nu heb je bijvoorbeeld een operator- en hotelvoucher, een retourticket en enkele andere documenten nodig. Hoogstwaarschijnlijk zal het bezoeken van de eilanden zonder visum worden hervat, aangezien dit een zeer winstgevende bron van inkomsten is voor Griekenland, maar het maximale verblijf zal worden teruggebracht van 15 dagen naar meerdere dagen.
