De meeste vaste mineralen worden op een open manier gewonnen - met behulp van open putten. Sommigen van hen zijn indrukwekkend groot, kunnen een diameter van enkele kilometers bereiken en honderden meters diep gaan. Onder hen is Bingham Canyon, de diepste door mensen gemaakte formatie ter wereld.
Bingham Canyon, gelegen nabij de Amerikaanse stad Salt Lake City in Utah, wordt niet per ongeluk beschouwd als de diepste steengroeve. Het gaat 1, 2 km diep en de diameter is groter dan 4 km.
Geschiedenis van Bingham Canyon
De aanwezigheid van fossielen op het grondgebied van Bingham Canyon werd voor het eerst ontdekt in 1850, maar het volledige industriële potentieel van deze steengroeve werd pas 14 jaar later geschat. Vanwege het moeilijke terrein werd de mijnbouw in dit gebied zeer langzaam uitgevoerd. Met de aanleg van een spoorlijn voor deze carrière in 1873 werd de productie echter aanzienlijk vergroot. En 23 jaar later werd de steengroeve eigendom van de Consolidated Mining Company, die in 1898 werd opgericht door Thomas Weir en Samuel Newhouse. De hoeveelheid gedolven koper in de Bingen Canyon is meerdere malen verhoogd.
Sinds 1903 is dit vakgebied nog verder ontwikkeld. Enos Wall en Daniel Jacklin richtten de Utah Copper Company op en bouwden een verwerkingsfaciliteit ter plaatse waarmee de mijnindustrie een enorme stap voorwaarts kon zetten. 20 jaar later woonden en werkten meer dan 15 duizend mensen van verschillende nationaliteiten op het grondgebied van Bingham Canyon, maar met de ontwikkeling van technologie nam hun aantal snel af, terwijl de koperproductie elk jaar toenam.
Na de oliecrisis in 1973 werd de grootste mijn ter wereld overgenomen door het bekende Britse bedrijf British Petroleum. Na enige tijd werd het verkocht aan de Britse holding Rio Tinto - de huidige eigenaar van het Bingham Canyon-veld.
Milieuactivisten dringen er al tientallen jaren op aan om het werk in Bingham Canyon te beëindigen vanwege de impact op het milieu.
Huidige staat van Bingham Canyon
Tegenwoordig staat 's werelds grootste steengroeve vermeld in het National Historic Landmarks Register van de VS. Het veld biedt werk aan bijna 1.500 mensen en elke dag wordt ongeveer 450 duizend ton steen gewonnen. De ertsmineralen van deze groeve worden gedomineerd door pyrrhotiet, chalcopyriet, borniet, citiet; er zijn ook zeldzame metalen palladium, goud, galena en argentite.
De laatste schatting is dat Bingham Canyon koperertsreserves van 637 miljoen ton heeft geïdentificeerd en afgeleid.
In 2013 beleefde Bingham Canyon de krachtigste aardverschuiving in de moderne geschiedenis, waarbij productiegebouwen en sommige apparatuur werden vernietigd, maar alle arbeiders werden geëvacueerd. Als gevolg van de instorting vond er een aardbeving plaats met een kracht van 5. Net tegen die tijd waren de eigenaren van plan om volledig te stoppen met het delven van kopererts, omdat de uitbreiding van de productie te hoge financiële kosten met zich meebracht.
